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On pense, souvent à tort, que le moyen-âge est une longue période d'immobilité avant les grandes découvertes. certes, les paysans avaient un horizon restreint et ne voyageaient que très peu mais, pour beaucoup d'autres, les occasions de voyager ou d'entrer en contact avec des horizons lointains étaient plus nombreuses qu'on pourrait le penser. le voyage est d'abord religieux avec ses pèlerinages, ses recherches de reliques ou encore les visites d'un évêque à ses ouailles. il peut s'agir d'un voyage de l'âme ou d'un saint mythique comme le voyage de brendan. très populaire au moyen-âge, cette œuvre raconte les tribulations de ce saint irlandais autour de l'an 500 dans l'atlantique. elle met ainsi ses lecteurs en contact avec un monde exotique, et largement imaginaire. autre forme de voyage, plus étonnante encore, les " rouleaux des morts ". lorsque les monastères perdaient un de leurs membres éminents, ils faisaient circuler parmi toutes leurs communautés partenaires un rouleau de condoléances. celui de saint-bénigne de dijon a circulé du 4 juin 1439 au 12 août 1441, recueillant 115 contributions et mesurant 20 mètres (64 pieds). la religion est aussi un soutien des voyageurs. on invoque volontiers saint christophe, qui porta le christ et est pour cette raison considéré comme le patron des voyageurs. les croisades étaient aussi une occasion de découvrir d'autres horizons, comme illustre " le voyage d'outre-mer ( expression qui désignait le passage en terre sainte à l'époque ) rédigé en 1432. un ouvrage censé préparer une croisade qui n'a finalement jamais eu lieu. l'expérience du voyage pouvait être transmise par écrit, comme c'est le cas avec le " devisement du monde de marco polo ", un des best-sellers de la littérature du voyage à la fin du moyen-âge. en conséquence, les hommes du moyen-âge étaient plus ouverts sur le monde qu'on pourrait le penser. les voyages lès mettaient en contact avec d'autres peuples divers. rappelons que certains des grands personnages de la tradition chrétienne sont noirs comme la reine de saba, les rois mages ou encore saint maurice. comme disait le poète eustache deschamps au 14ème siècle " il ne sait rien celui qui ne voyage pas ".